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Valle de Napa: Un problema oculto en el corazón del paraíso vinícola

El valle de Napa es famoso en todo el 5️⃣ mundo por sus viñedos exuberantes y sus queridas bodegas locales. Es un lugar al que la gente va a escapar 5️⃣ de sus problemas.

"Cuando por primera vez llegas allí, es realmente hermoso", dijo Geoff Ellsworth, exalcalde de St Helena, una 5️⃣ pequeña comunidad de Napa ubicada a 50 millas al noreste de San Francisco. "Hipnotiza a la gente".

Lo que los más 5️⃣ de 3 millones de turistas anuales no ven, sin embargo, es que California's wine country tiene un problema en ciernes, 5️⃣ uno que ha desencadenado varias investigaciones gubernamentales en curso y ha creado divisiones profundas. Algunos residentes y propietarios de negocios 5️⃣ temen que represente un riesgo para la reputación y el medio ambiente de la región.

En el corazón del miedo se 5️⃣ encuentra el vertedero de Clover Flat Landfill (CFL), ubicado en el borde norte del valle, en la cima de una 5️⃣ cadena montañosa escarpada. Dos arroyos corren junto al vertedero como afluentes que desembocan en el río Napa.

Un creciente cuerpo de 5️⃣ pruebas, que incluye informes de inspección regulatorios y correos electrónicos entre reguladores y propietarios de CFL, sugiere que el vertedero 5️⃣ y un negocio relacionado de recolección de basura han estado contaminando regularmente esos arroyos locales que desembocan en el río 5️⃣ Napa con una variedad de peligrosos contaminantes.

El río riega los amados viñedos del valle y se utiliza recreativamente para kayak 5️⃣ por más de 10,000 personas anualmente. La perspectiva de que el agua y el vino que fluyen de la región 5️⃣ puedan estar en riesgo de contaminación con químicos y metales pesados peligrosos ha dividido a quienes hablan sobre las preocupaciones 5️⃣ y otros que quieren que el tema se mantenga fuera de la luz pública, según Ellsworth, un ex empleado de 5️⃣ CFL.

"El valle de Napa se encuentra entre las tierras agrícolas de más alto valor del país", dijo. "Si hay un 5️⃣ problema de contaminación, las ondas económicas son significativas".

Quejas de empleados

Tanto el vertedero como Upper Valley Disposal Services (UVDS) fueron propiedad 5️⃣ de la acaudalada y políticamente conectada familia Pestoni durante décadas, cuyos viñedos se plantaron en el área del valle de 5️⃣ Napa en 1892. La bodega familiar Pestoni Family Estate Winery todavía vende botellas y una variedad de vinos, incluido un 5️⃣ magnum de cabernet sauvignon etiquetado por R$400 la botella.

La familia vendió el vertedero y la unidad de servicios de eliminación 5️⃣ de desechos el año pasado ante una avalancha de quejas, transfiriendo el negocio a Waste Connections, una gran empresa de 5️⃣ gestión de residuos nacional con sede en Texas.

Antes de la venta, Christina Pestoni, quien ha utilizado también el apellido Abreu 5️⃣ Pestoni, quien se desempeñó como directora de operaciones de UVDS y CFL, dijo en un comunicado que las operaciones de 5️⃣ la empresa cumplían con "los estándares ambientales más altos" y estaban en pleno cumplimiento legal y regulatorio.

En su comunicado, acusó 5️⃣ a Ellsworth y "unos pocos individuos" de difundir "información falsa" sobre CFL y UVDS.

Pero los trabajadores en 5️⃣ las instalaciones han dicho que las preocupaciones son válidas. En diciembre del año pasado, un grupo de 23 ex y 5️⃣ actuales empleados de CFL y UVDS presentó una queja formal a las agencias federales y estatales, incluido el Departamento de 5️⃣ Justicia de EE. UU., alegando "prácticas claramente negligentes en la gestión de estos materiales tóxicos y peligrosos en UVDS/CFL durante 5️⃣ décadas".

Los empleados citan "infraestructura inadecuada e insegura" y el manejo de "leachate", un líquido formado cuando el agua filtra a 5️⃣ través de los desechos a medida que se descomponen, extrayendo químicos y metales pesados como nitratos, cromo, arsénico, hierro y 5️⃣ zinc.

En la queja, los empleados también citan el uso de llamadas "tuberías fantasma", describiendo tuberías no mapeadas e incontables que 5️⃣ se utilizan para desviar el leachate y el agua de tormentas "comprometidas" a los cuerpos de agua públicos en lugar 5️⃣ de mantenerlo para un "tratamiento adecuado".

Han ocurrido varios incendios en el vertedero en la última década y también se han 5️⃣ planteado preocupaciones sobre la instalación de gestión de residuos radiactivos.

Incluso el "compost orgánico" que UVDS genera y brinda a los 5️⃣ agricultores y jardineros locales está probablemente contaminado, según la queja de los empleados, que cita una "contaminación a gran escala" 5️⃣ del compost.

"Estos sitios industriales están afectando el medio ambiente y a los residentes del valle de Napa", escribió el ex 5️⃣ empleado de UVDS Jose Garibay Jr en un correo electrónico de 2024 a los funcionarios del condado de Napa. "También, 5️⃣ la mayor fuente de ingresos para el país del vino podría verse gravemente afectada; la industria del vino, salas de 5️⃣ degustación, bodegas, hoteles, restaurantes y pequeñas empresas locales".

Pestoni no respondió a una solicitud de comentarios. Otros representantes de CFL, UVDS 5️⃣ y Waste Management también no respondieron a las solicitudes de comentarios.

"Tanto UVDS como [CFL] no tienen negocio estando en las 5️⃣ áreas de cultivo de uvas o en la parte superior de la cuenca hidrográfica del condado de Napa", dijo Frank 5️⃣ Leeds, un ex presidente de Napa Valley Grapegrowers que dirige una viña orgánica frente a la operación de compostaje de 5️⃣ UVDS. "Hay hogares y viñedos todo alrededor que se ven afectados por ellos".

Leeds co-posee una viña cerca de UVDS con 5️⃣ su hija, Lauren Pesch; Pesch dijo que tiene profundas preocupaciones sobre la contaminación del agua de CFL y ha visto 5️⃣ tuberías de la propiedad de UVDS que transportan líquido al arroyo junto a su viña.

Pero la industria del vino en sí no se ha expresado públicamente sobre las preocupaciones y, cuando se les preguntó 5️⃣ por comentarios sobre los problemas, no hubo respuestas de Napa Valley Grapegrowers, Napa Valley Vintners o California Certified Organic Farmers.

Michelle 5️⃣ Benvenuto, directora ejecutiva de Winegrowers of Napa County, dijo que no estaba lo suficientemente informada sobre los "detalles de este 5️⃣ problema" para comentar.

Anna Brittain, directora ejecutiva de la organización sin fines de lucro Napa Green, un programa de cultivo de 5️⃣ vino sostenible que enumera a UVDS como patrocinador, también dijo que no era consciente de las preocupaciones sobre la contaminación 5️⃣ held por ningún miembro.

Más de una docena de viñedos o bodegas del valle de Napa no respondieron a las solicitudes 5️⃣ de comentarios o se negaron a comentar.