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La historia complicada e impactante de Marco Pantani en el Tour de Francia

Aquellos que prefieren su historia en blanco y ♣ negro, con conclusiones morales coherentes y todos los cabos atados, deberían evitar mirar de cerca el Tour de Francia en ♣ cualquier año, pero especialmente este año. El domingo por la mañana, todas las contradicciones e intrincadas que son inherentes al ♣ Tour al tratar su pasado serán planteadas una vez más, cuando la segunda etapa de la carrera comience en la ♣ pequeña ciudad costera italiana de Cesenatico.

Esto solía ser el hogar de Il Pirata, Marco Pantani, una de las estrellas más ♣ grandes del Tour de la era posterior a la guerra, prohibido por usar drogas, pero aún ampliamente popular y querido.

Veinte ♣ años después de que fuera encontrado muerto en un hotel justo arriba de la costa en Rimini, y 26 años ♣ después de que ganara la legendaria doble del Giro y el Tour, el Pirata firmará con su motivo de calavera ♣ estilizada y huesos cruzados este fin de semana como siempre. Los fanáticos se congregarán en su museo y estatua, al ♣ igual que aún montan la carrera deportiva llamada en su honor y asisten para ver la Carrera Conmemorativa Marco Pantani.

Su ♣ es la historia cautelar clásica del Tour, una obra en cinco actos: ascenso meteórico, cima altiva, caída dramática, muerte sordida, ♣ legado borroso.

El ascenso meteórico

El ascenso meteórico comenzó en 1994, cuando el mundo del ciclismo se despertó ante un talento estimulante ♣ en una era dominada por el soporífero Miguel Induráin: Pantani era delgado, propenso a accidentes y completamente impredecible, un escalador ♣ de montaña antiguo, que saltaba del lote cada vez que la carretera subía, a un propósito que solo Dios conocía, ♣ pero con aclamación universal.

En 1994, Pantani obtuvo podios en el Giro y el Tour en su debut; en 1995, Pantani ♣ ganó dos etapas en el Tour, antes de un episodio horrible en octubre de ese año cuando colisionó con un ♣ automóvil en un descenso en la carrera Milan-Turin, sufriendo una fractura abierta de su fíbula y tibia.

La lesión horrible fue ♣ una de las razones por las que las victorias de Pantani en el Giro y el Tour de 1998 tuvieron ♣ tal impacto. El deporte ama una remontada, y el accidente de Turín fue solo otro ejemplo del constante mala suerte ♣ que acechaba al Pirata. En su mezcla de desgracia y carisma había ecos del campionissimo de la década de 1940 ♣ y 50, Fausto Coppi, cuya patria la carrera atravesará el lunes, de tal manera que a fines de 1998 Pantani ♣ era arguiblemente el atleta más popular de Italia, a la par con Valentino Rossi y Alberto Tomba; era el invitado ♣ de honor en el lanzamiento del equipo de Fórmula Uno Ferrari en 1999.

Todo esto hizo que su caída ese año fuera aún más dramática, ♣ cuando falló una prueba de sangre rutinaria en la última semana del Giro, con la victoria asegurada. Las pruebas no ♣ probaron el uso del estimulante sanguíneo eritropoyetina, pero se consideraron indicativas en su caso; una serie de casos legales siguieron.

La ♣ policía antidrogas lo atrapó en 2001, cuando se encontró una jeringa que contenía rastros de insulina en su habitación de ♣ hotel durante una redada policial masiva, y siguió una prohibición de seis meses. Se le negó la entrada al Tour ♣ de Francia centenario en 2003 y murió en su cama de enfermo, solo en ese hotel en Rimini, con una ♣ mezcla de antidepresivos, un adicto a la cocaína, convencido de que había sido el chivo expiatorio para un deporte en ♣ el que el dopaje se había vuelto la norma.

Su legado? El ciclismo italiano ahora es una sombra de su antiguo ♣ yo. Cuando Pantani fue expulsado del Giro en 1999, su equipo Mercatone Uno era uno de los 12 equipos italianos ♣ en la carrera; 25 años después, esta carrera Giro contó solo con dos de Italia. En el Tour de este ♣ año, Italia presentará ocho ciclistas, tres menos que Gran Bretaña. La lenta muerte del antiguo poder puede rastrearse hasta la ♣ caída de la gracia de Pantani y los años de escándalos de drogas que siguieron.