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En una sala de la iglesia en Croydon, al sur de Londres, suena una melodía familiar de los Beatles.

La multitud ♣ se balancea y canta al unísono, y una mujer de 80 años alcanza la mano de su esposo.

Paul padece demencia ♣ vascular y ya no puede hablar, pero sonríe ocasionalmente como si en reconocimiento. Su esposa, Jill, dice que cuando recibieron ♣ el diagnóstico, el sistema de salud británico (NHS) no les ofreció más que un folleto informativo y la sensación de ♣ que estaban solos, ya que no hay mucho que el NHS pueda hacer. Una cuidadora acude durante media hora dos ♣ veces por semana, pero Jill se encarga del resto mientras espera una operación de corazón y se preocupa por lo ♣ que harán cuando ella esté en el hospital. Recientemente, Paul fue hospitalizado por una infección y Jill lo encontró "intentando ♣ salir de la cama por su cuenta porque no sabía cómo usar el timbre, y estaba aterrorizado". Al menos, este ♣ grupo de canto terapéutico para el cerebro, organizado por la Sociedad de Alzheimer para personas con demencia y sus cuidadores, ♣ es una oportunidad semanal para salir de casa y estar con personas que comprenden.

"Se trata de la amistad, en realidad", ♣ dice Peter Edwards, el líder del grupo financiado por el consejo de Merton para dirigir el canturreo de hoy. Ha ♣ elegido a Elvis, Queen, Carole King y muchos Beatles: lo que sea que los lleve de vuelta a ser jóvenes, ♣ vidas extendidas ante ellos, bailando con sus enamorados. Los voluntarios que sirven el té son insuperablemente amables, y una atmósfera ♣ de extraordinaria ternura permea la sala.

El cuidado es la historia de millones

Es la historia de Ed Davey, líder de los ♣ Liberal Demócratas, cuyo hijo sufre una discapacidad grave, y también la de Keir Starmer, cuya madre padeció dolorosamente una forma ♣ de artritis. También fue la historia de David Cameron durante los seis trágicamente cortos años que sobrevivió su hijo Ivan.

Estas ♣ experiencias personales han afectado profundamente a todos ellos, y sin embargo, Cameron aún lideró una coalición, de la que Davey ♣ formó parte, que recortó los presupuestos de los consejos que entregan el cuidado social, mientras que Starmer aún no ha ♣ anunciado planes exhaustivos para solucionarlo.

Junto con el auge de la inteligencia artificial o la amenaza de Rusia, la demencia es ♣ una de las fuerzas ocultas que dan forma al paisaje político de Gran Bretaña. Ya casi dos tercios de los ♣ fondos de los concejos se destinan al cuidado social de adultos y niños con problemas agudos, lo que aprieta dolorosamente ♣ otras prioridades. Sin embargo, para 2040, el número de británicos que viven con demencia se prevé que aumente en aproximadamente ♣ un 40%, de 982,000 personas a 1.4 millones. No tenemos suficientes camas en hogares de ancianos o personal, pero necesitaremos ♣ muchos más. Mientras tanto, los costos para el estado son minúsculos en comparación con los costos para los afectados, agotando ♣ los ahorros vitalicios para pagar el cuidado de enfermería que, si tuvieran cáncer, obtendrían de forma gratuita, y a las ♣ familias que recogen los pedazos. La economía del cuidado parece insostenible, y sin embargo, hay un punto brillante en el ♣ horizonte.

Dos nuevos medicamentos

Dos nuevos medicamentos que demoran la progresión de la enfermedad de Alzheimer, aunque desafortunadamente no otras formas comunes ♣ de demencia, están pendientes de aprobación de los reguladores médicos. Lecanemab y donanemab no son curas, pero podrían retrasar las ♣ etapas más horribles de la demencia, suspendiendo a muchos ancianos en el punto en que aún está disponible una buena ♣ vida y, por lo tanto, reducir drásticamente la presión sobre el cuidado. Agregue una campaña de salud pública masiva que ♣ enseñe a los jóvenes británicos que abordar la dieta, el ejercicio y el tabaquismo puede ayudar a prevenir algunos casos ♣ de demencia, y no todo está perdido.

El inconveniente, dice el director asociado de defensa y cambio del sistema de la ♣ Sociedad de Alzheimer, Mark MacDonald, es que solo las personas diagnosticadas con precisión a través de una tomografía por emisión ♣ de positrones (PET) o punción lumbar son elegibles para los nuevos medicamentos. Dado que el NHS no tiene suficientes escáneres, ♣ actualmente eso es alrededor del 2%. Por eso, la solicitud de la Sociedad de Alzheimer en esta elección es por ♣ un diagnóstico y tratamiento mejores y más capacitación para los cuidadores, no por las reformas más grandes que los partidos ♣ importantes no quieren abordar.